合作恐怖游戏《零号使者》（Emissary Zero）在Steam平台收获了超1700条用户评价，好评率达82%，销量已突破15万份——这一成绩远超其独立开发者的预期。而在开发者口中，这款游戏的开发过程堪称一连串仓促却堪称奇迹的经历。
独立开发者罗恩·瓦因在游戏开发主题的论坛版块发布了一篇长文，标题为《我是如何无意间做出一款销量15万份的恐怖游戏的》。《零号使者》最初的定位是“含可选多人模式的线性恐怖游戏”，灵感源自《玩具熊的五夜后宫》系列，借鉴了其中“监控摄像头、动态障碍、漫游怪物”等设计元素。
最终呈现的成品则是一款“含环境互动与解谜元素的步行模拟器”：玩家可独自或与最多三名好友组队，在充满怪物的神秘建筑中探索，期间可拾取并操作各类物品。
瓦因表示，他此前开发的类魂游戏《Estencel》“耗时过长”，因此2024年辞去自由职业、全职投入《零号使者》开发后，他希望能相对快速地完成这款新作。他在文中写道：“就算这次失败了，至少不会拖上没完没了的时间。”
在Reddit的一条回复中，瓦因提到：“作为资源有限的独立开发者，我当然使用了大量现成素材”，但他本人其实更倾向于这种开发模式，既无意扩充团队，也不想成立工作室。他曾在大学修过一年技术相关课程，但表示自己的游戏开发技能主要靠自学。
《零号使者》于2025年3月28日发售。瓦因在另一条Reddit回复中透露：“当时我的钱快花光了”，而3月发售意味着5月能拿到第一笔收入。他提到，当第一笔款项最终到账时，“我已经身无分文了”。游戏的发售日期在1月就已确定，这意味着“已不可能再延期”。
“最后三个月是高强度赶工，”他回忆道，“发售前三周，Steam因其中一个角色存在版权问题，拒绝了游戏的构建版本。”问题显然出在某个敌人的设计与经典形象Slenderman存在相似性;修改完成后，游戏才通过审核。
“与Steam客服沟通以及版本审核花了不少时间，但幸好问题解决了——发售前两天，Steam通过了游戏版本审核，”瓦因说。
令人揪心的波折和惊险的“最后时刻”还不止于此。游戏的剧情事件“在发售前两周才最终敲定”，而实际的剧情文本更是“发售前三天才完成”，其他语言版本则大多依赖机器翻译。瓦因表示：“机器翻译的效果出奇地好——我还没看到任何Steam评论抱怨翻译质量。”
瓦因称，游戏几乎没有进行任何营销：仅在X平台做过几次尝试，但“效果不佳”。发售初期“相当平静”，Steam评论一度呈“褒贬不一”状态，玩家主要抱怨优化和难度问题——这些问题随后通过快速热修复补丁得到了解决。
瓦因表示，之后游戏评价逐渐好转，销量“开局不错且保持稳定”，到了4月，一段在TikTok上走红的视频让数百万用户了解到这款游戏，销量也随之“暴涨了好几倍”。
截至10月5日，《零号使者》的销量已突破15万份，且仍在持续增长。目前瓦因“正在开发续作，计划在本作的系统基础上加入新想法，这次也希望能把游戏推向主机平台”。
“这款游戏是一次独特的经历，”瓦因总结道，“它最初只是个小项目，最终却超出了所有预期。对我而言，这就是成功。”
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